Подробнее об этом они рассказывают в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Science.
Toxoplasma gondii – проникающий в мозг паразит, инфицирующий многих теплокровных животных. Кошки обычно заражаются через поедание инфицированных мышей или сырого мяса. Это делает особенно уязвимыми к заражению бездомных кошек и домашних, гуляющих на улице.
Зараженная кошка всего за две недели может распространить вместе со своими фекалиями полмиллиарда яиц паразита. По всему миру встречаются миллиарды бродячих кошек, многие из которых могут оказаться носителями и активными распространителями токсоплазмы. Это опасно и для домашних кошек, которые гуляют на улице.
По научным данным, токсоплазмой заражены около 30% людей в мире. Раньше считалось, что она опасна лишь для беременных: токсоплазмоз в острой форме может спровоцировать выкидыш. Однако новые исследования показывают, что токсоплазма играет роль в развитии шизофрении, депрессии и других психических и неврологических расстройств.
Авторы работы проанализировали более 45 тыс. случаев токсоплазмоза у диких млекопитающих, описанных в 200 исследованиях. Как оказалось, кошки с большей вероятностью передавали токсоплазму диким животным там, где плотность населения была выше, например в крупных городах. Также токсоплазмоз активнее распространялся в регионах с более теплым климатом и там, где было много животных с водной средой обитания.
Увеличение плотности населения способствует и увеличению популяции кошек – и домашних, и, увы, бродячих, поясняют исследователи. Другие животные, очевидно, тоже вносят определенный вклад в распространение токсоплазмоза, но кошки – основной переносчик паразита.
Исследователи также опасаются, что изменение климата подстегнет распространение токсоплазмоза – по мере повышения температуры в регионах и увеличения количества дождей животные станут более уязвимыми.
