Предыдущие лабораторные исследования показали, что максимальная температура, при которой должны выживать ехидны составляет 35 °С. Это связано с отсутствием у них механизма потоотделения. Ехидны также лишены возможности усиленно дышать или вылизывать себя, как другие млекопитающие. При этом они обитают в регионах, где среднесуточная температура может существенно превышать обозначенную учеными отметку.
Чтобы выяснить, какие механизмы позволяют ехиднам избегать перегрева, австралийские ученые Кристин Купер из Университета Кертина и Фили Уизерс из Университета Западной Австралии в Перте в течение года при помощи тепловизора изучали ехидн в различных природных заповедниках Западной Австралии.
Им удалось выяснить, что ехидны справляются с жарой, выдувая из носа пузыри. Пузыри лопаются, увлажняя нос животного, и тем самым помогают ему охлаждаться. Помимо этого, теплообменные процессы реализуются через открытые области на животе и ногах, а шипы, которыми покрыто тело животного, обеспечивают гибкую изоляцию для сохранения тепла.
Эти механизмы позволяют ехиднам оставаться активными при гораздо более высоких температурах, чем считалось ранее, отмечают ученые. Результаты исследования были опубликованы в Biology Letters.
