Международная группа ученых с помощью математической модели просчитала, что шансы амурских леопардов на вымирание в ближайшие 100 лет колеблются в пределах от 20 до 99%. Амурский леопард может исчезнуть из-за чумы плотоядных – инфекционного заболевания, которое часто заканчивается летальным исходом для крупных кошачьих.
Кроме чумы плотоядных, размножению амурского леопарда препятствует сокращение территории его обитания из-за деятельности человека, а также инбредная депрессия – снижение жизнеспособности особей в результате скрещивания близкородственных животных, которое неизбежно при малой популяции. Такой прогноз группы опубликован в журнале Nature.
Авторы исследования предложили меры, которые человек может предпринять для защиты леопардов: вакцинация собак, которые могут быть переносчиками вируса чумы плотоядных, вакцинация отдельных леопардов, а также расширение территории обитания вида. Модель показывает, что наибольший эффект даст сочетание все трех методов борьбы с инфекцией.
Для восстановления популяции леопарда в России создан заповедник «Земля леопарда», где проживает около 120 особей. По словам зоологов заповедника, вирус чумы плотоядных действительно представляет угрозу для животных, однако сейчас он никак не влияет на их численность, так как популяция хищников увеличивается год от года.
Кроме того, российские специалисты отметили, что авторы исследования ставят в основу своей модели ошибочное утверждение, что доля мелких хищников, служащих источником инфекции, в рационе леопарда высока, а плотность копытных на территории низкая.
«Такие предположения взяты из исследования рациона дальневосточных леопардов на основе данных 20-летней давности. В настоящее время плотность копытных на территории высокая, что подтверждается современными исследованиями, в том числе авиаучетами, и данными мониторинга», – сообщили изданию в заповеднике.
Там уточнили: барсуки, енотовидные собаки и даже дальневосточные лесные коты могут входить в рацион леопардов, но составляют лишь малую его часть. Более 88% пищи кошек составляют пятнистые олени и косули. Они не переносят вирус.
Но российские специалисты, занятые восстановлением популяции леопарда, согласны с коллегами в том, что для защиты животных необходимо принимать меры – в частности, прививать домашних собак в регионе. Также нужен генетический мониторинг, который позволит понять степень инбредной депрессии и другие особенности популяции.
