Подробнее о результатах исследования ученые рассказали в журнале Nature.
Несмотря на двухлетние исследования, точное происхождение нового коронавируса SARS-CoV-2 не установлено до сих пор. Основная версия – мутация вируса в организме летучих мышей, но конкретная последовательность событий все еще неизвестна. Чтобы узнать больше о возможных корнях инфекции, ученые обратили внимание на летучих мышей на севере Лаоса.
Исследователи изучили образцы крови, слюны, кала и мочи 645 летучих мышей 46 видов. Как и предполагалось, в части образцов присутствовали разные коронавирусы, пять из которых оказались неизвестными. Получив полные геномы этих вирусов, ученые обнаружили, что три из них чрезвычайно схожи с SARS-CoV-2 по структуре оболочки. Вирусы получили названия BANAL-52, BANAL-103 и BANAL-236.
Нуклеотидную идентичность BANAL-52 с SARS-CoV-2 ученые оценили в 96,8%. Ранее наиболее похожим на SARS-CoV-2 считался коронавирус RaTG13, совпадающий с ним на 96,1%.
Эксперименты с BANAL-236 показали, что он способен проникать в человеческие клетки, экспрессирующие рецептор ACE2. Предотвратить это можно было с помощью сывороток, нейтрализующих SARS-CoV-2. Синтез РНК у BANAL-236 происходил медленнее, чем у SARS-CoV-2. Способность взаимодействовать с ACE2 обнаружилась и у остальных двух вирусов.
Результаты исследования все еще не дают четкого ответа на вопрос о происхождении SARS-CoV-2, но показывают, что способность передаваться человеку он приобрел, скорее всего, на юге Китая или где-то поблизости. Неясно, насколько новые вирусы могут быть опасны для человека при реальном взаимодействии, а не в лабораторных условиях. Авторы работы надеются, что дальнейшие исследования коронавирусов летучих мышей позволят узнать больше как о происхождении SARS-CoV-2, так и о потенциально опасных для человека патогенах.
