Целью ученых было оценить воздействие SARS-CoV-2 на диких животных. Для этого они отобрали образцы у 333 особей 18 видов диких животных из 32 округов Виргинии и исследовали их методом полимеразной цепной реакции (ПЦР) и WGS (секвенирование полного генома). Также для оценки влияния урбанизации и деятельности человека на титр нейтрализующих антител были отобраны мазки из носоглотки и образцы сыворотки крови от 11 видов животных в 6 районах юго-западного региона Виргинии.
Сообщается, что самая высокая серопревалентность (количество в популяции) по итогам исследований была выявлена среди рыжих лисиц (20%), белохвостых оленей (10%) и виргинских опоссумов (8%).
Нейтрализующие антитела, указывающие на контакт с инфекцией, обнаружили у нескольких видов диких животных, в частности у виргинского опоссума (63%), полосатого скунса (66%), енота (64%), восточной серой белки (71%) и белоногих мышей (17%).
В результате ученые резюмировали, что SARS-CoV-2 широко распространен среди диких животных. Так, высокая серопревалентность к SARS-CoV-2 (62–71%) была выявлена у енотов и белок, при этом показатели в районах с высокой активностью человека в 3 раза превышали показатели в районах с низким присутствием человека. Опираясь на эти данные, исследователи сделали вывод о том, что зоны с высоким присутствием человека могут стать критическими контактными точками для межвидовой передачи инфекции. Кроме того, ученые утверждают, что среди диких животных могут возникать уникальные мутации, которые с высокой вероятностью способны передаваться человеку.
