Ученые впервые заподозрили распространение ВГП вблизи Антарктиды в октябре 2023 года после массовой гибели поморников на острове Берд архипелага Южная Георгия. После этого начали поступать сообщения о массовом падеже среди морских слонов.
В декабре 2023 года сотрудники Антарктической службы Великобритании (BAS) и Агентства по охране здоровья животных и растений Великобритании (APHA) в течение трех недель собирали образцы на затронутых островах. Анализ проб подтвердил вспышку ВГП среди морских слонов, морских котиков, бурых поморников, чаек и антарктических крачек.
По словам ученых, архипелаг Южная Георгия является местом обитания множества уникальных видов, которые не встречаются больше нигде, поэтому дальнейшее распространение гриппа птиц в Антарктике потенциально может привести к началу одной из крупнейших экологических катастроф.
«Учитывая, что Антарктика является уникальным и особым местом с точки зрения биоразнообразия, очень грустно и тревожно видеть, как болезнь поражает обитающих там млекопитающих», – цитирует издание слова директора по научной деятельности APHA Яна Брауна.
Согласно отчету OFFLU (Всемирной сети экспертов по гриппу животных Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО) и Всемирной организации здравоохранения животных (ВОЗЖ)), вирус потенциально может оказать воздействие на 48 видов птиц и 26 видов морских млекопитающих.
Анализ собранных образцов показал, что инфекция была занесена на остров перелетными птицами из Южной Америки. По словам специалистов, животные заражаются, поедая трупы инфицированных птиц. Больше всего ученые боятся, что вирус затронет обитающие поблизости популяции пингвинов, которые живут в тесном контакте, что делает их особенно уязвимыми для инфекции.
