По данным исследования Общества защиты Преспы (SPP) и Испанского исследовательского института IREC/CSIC, вирус был занесен мигрирующими водоплавающими птицами — утками и гусями, прилетавшими из северных регионов. Эти виды переносили инфекцию бессимптомно, но передали ее пеликанам через экскременты, оставленные на небольших островах, где птицы совместно отдыхали.
Вспышка 2022 года стала крупнейшей экологической катастрофой для дикой природы в истории Греции, уничтожив более 2,3 тыс. птиц на озере Микри Преспа. Это около 40% племенной популяции далматинского пеликана в Юго-Восточной Европе, или 10% мировой численности вида.
Вспышка носила избирательный характер. Колонии больших белых пеликанов, гнездившиеся рядом, не пострадали, как и популяции в Западной Греции в районе залива Амвракикос и лагун Мессолонги. Ученые предполагают, что более высокая температура и соленость воды в этих районах могли снижать жизнеспособность вируса по сравнению с пресноводными экосистемами севера страны.
Несмотря на масштабные потери, специалисты фиксируют признаки формирования устойчивости. По словам лесника-орнитолога SPP Ольги Александру, у выживших птиц часто наблюдается помутнение роговицы (маркер перенесенной инфекции). Анализы крови птенцов, отобранные в 2023 году, выявили антитела к вирусу гриппа птиц, что указывает на передачу иммунной защиты следующему поколению.
«Для крупных птиц с такими биологическими особенностями восстановление после столь масштабного удара занимает десятилетия. В нынешних условиях сложно прогнозировать, когда колония в Преспе вернется к уровню 2022 года — около 1400 гнездящихся пар», — отметила Ольга Александру.
Далматинские пеликаны достигают репродуктивного возраста только к трем-четырем годам и обычно выводят одного птенца в год. Ситуацию усугубили экстремальные засухи 2023 года, из-за которых шакалы получили доступ к гнездовым островам и уничтожили сотни птенцов.
Дополнительную обеспокоенность вызывает циркуляция новых высоковирулентных штаммов гриппа птиц в Западной Европе, где, по данным ученых, уже погибло более 80 тыс. журавлей.
