По мнению ученых, новые варианты появились в результате конвергентной эволюции, когда сходные условия толкают разные популяции к похожим изменениям. Резервуаром же, предположительно, выступили канализационные крысы – вирус попал к ним от людей и мутировал. Пока неясно, способны ли новые варианты заражать людей. Однако исследователи не исключают, что дальнейшая их эволюция может привести к появлению заразных штаммов. Подробнее об этом ученые рассказали в журнале Nature Communications.
SARS-CoV-2, как и многие другие вирусы, способен эволюционировать, обзаводясь новыми мутациями. Отследить новые варианты вируса, пока еще не слишком широко распространившиеся в популяции, можно, в частности, с помощью анализа сточных вод.
«Например, мы до сих пор не знаем, откуда взялся вариант «омикрон», но он должен был откуда-то появиться, – говорят исследователи. – Новые варианты появляются повсюду, в том числе и «омикрон», который в конце концов попал в общую популяцию и посеял хаос. Мы думаем, что эти странные ответвления могут стать источником нового варианта SARS-CoV-2».
Собирать образцы ученые начали в марте 2020 года сначала в Сент-Луисе, а затем и в Нью-Йорке. За это время исследователям удалось обнаружить несколько новых вариантов SARS-CoV-2, из них в Нью-Йорке – по меньшей мере четыре.
Сравнивая образцы из разных городов, ученые обнаружили, что мутации происходили в одной и той же области – аминокислоте, влияющей на эффективность работы рецептор-связывающего домена. При этом в образцах из одного города наблюдались свои особенности. Так, в Нью-Йорке глютамин заместился тирозином.
Поиск по базам данных мутаций, обнаруженных у людей, не показал совпадений. Также мутации в целом не были типичны ни для одного из известных вариантов SARS-CoV-2.
