Самки бизонов ценятся в зоопарках и заповедниках больше самцов: если самец за год может оплодотворить 20–30 самок и получить столько же потомков, то самка в год может произвести лишь одного. По этой причине нехватка самок может привести к сокращению популяции бизонов и даже полному исчезновению вида.
Сейчас лесные бизоны считаются видом, находящимся в опасности: охота, разрушение среды обитания и скрещивание с равнинным бизоном привели к тому, что сегодня во всем мире живет лишь несколько тысяч этих животных.
Исследователям удалось получить высококачественную сперму лесных бизонов. Затем они отобрали сперматозоиды, несущие Х-хромосому (у бизонов, как и у большинства млекопитающих, пол потомков зависит от отца). После этого необходимые сперматозоиды заморозили до процедуры искусственного оплодотворения. Также исследователи собрали еще несколько образцов спермы, которые заморозили без сортировки.
Ученые случайным образом использовали образцы из обеих партий, чтобы осеменить 36 самок. Спустя месяц УЗИ показало три беременности от несортированной спермы и одну – от «женского» сперматозоида. Дальнейшее наблюдение подтвердило, что развивающийся плод – самка. Авторы работы отмечают, что малое количество беременностей, по-видимому, было вызвано очень холодной погодой в дни проведения процедуры.
В любом случае, полагают исследователи, эксперимент подтверждает: сортировку сперматозоидов в зависимости от половых хромосом можно использовать для искусственного оплодотворения и получать потомков нужного пола. Они надеются, что это позволит увеличить численность самок лесных бизонов и сохранить вид.
Ученые рассчитывают пойти дальше и проводить ЭКО, используя не только замороженные сперматозоиды, но и яйцеклетки. Это бы позволило распространять эмбрионы лесных бизонов между заповедниками, вместо того чтобы сначала выращивать, а затем перевозить животных туда, где их слишком мало.
