По словам директора зоопарка Мэтта Томпсона, панда Лэ Лэ умер во сне. Его гибель была «внезапной и неожиданной», так как никаких признаков заболевания животное не демонстрировало. Причина смерти пока не установлена.
Ранее зоозащитники выражали обеспокоенность условиями содержания панд в США и настаивали на возвращении животных в Китай. По словам представителя зоозащитной группы Panda Voices Тома Клеменсона, наблюдавшие за онлайн-трансляцией из вольера участники группы видели, как Лэ Лэ терял сознание, однако в ответ на запрос им сообщили, что у панды нет проблем со здоровьем. Мэтт Томпсон заявил, что все претензии зоозащитников являются ложными и назвал двух панд «самыми избалованными животными на планете».
Продолжительность жизни большой панды в дикой природе составляет около 15 лет, однако в неволе они доживают до 38 лет. За последние годы удалось спасти представителей этого вида от исчезновения, увеличив популяцию от 1 тыс. до 1,8 тыс. особей.
Сообщается, что Китай направил в США специальную экспертную группу для выяснения причин смерти животного.
