Исследователи описали его в работе, опубликованной в журнале Ecology and Evolution.
Каннибализм распространен среди разных видов животных, но у млекопитающих встречается редко. Такой факт ученые зафиксировали у капуцинов вида Cebus imitator в национальном парке Santa Rosa в Коста-Рике. Сначала ученые услышали крики, доносившиеся с одного из деревьев, а затем с него упал десятидневный детеныш. Мать тут же бросилась к нему. Она несколько раз пыталась взобраться с детенышем обратно на дерево, но он был не в состоянии держаться за нее и падал.
Вскоре после того, как детеныш перестал дышать, его трупом заинтересовался двухлетний самец. Как описывается в научной публикации, самец подошел к телу и принялся его обгладывать. Затем к нему присоединилась 23-летняя альфа-самка. Мать в это время находилась поблизости, но не пыталась отобрать труп.
Когда они оставили труп в покое, мать снова приблизилась к нему и некоторое время издавала тревожные крики. Затем все обезьяны, включая мать, ушли на поиски корма. После ученые забрали останки детеныша.
За 37 лет наблюдений в Santa Rosa это первый случай каннибализма, отмечают авторы работы. Информации о каннибализме у капуцинов в близлежащих регионах тоже нет.
По мнению ученых, детеныш мог стать жертвой самца, который был на дереве рядом с матерью. Возможно, крики свидетельствовали о драке. Обычно после гибели детеныша матери еще какое-то время носят его тело с собой, но в данном случае самка оказалась слишком неопытна и оставила детеныша сразу.
Альфа-самка была беременна и родила через 13 дней после происшествия. Самец, который обгладывал с ней труп, был недавно отлучен от груди. Вероятно, обе обезьяны испытывали острый голод и искали дополнительные источники питательных веществ, что и подтолкнуло их к поеданию детеныша.
Исследователи подчеркивают, что капуцины не рассматривали детеныша как добычу: во время охоты на мелких животных капуцины вгрызаются им в морды, чтобы избежать укусов и криков. Здесь же они начали поедать труп с конечностей и не тронули верхнюю часть тела. Такое поведение при каннибализме ранее регистрировалось у шимпанзе.
