Свои наблюдения они описали в статье, размещенной на сервисе препринтов bioRxiv.
Одну популяцию с зараженными шимпанзе ученые обнаружили на территории национального парка «Кантаньес», который находится на границе Республики Гвинея-Бисау с Гвинеей. Другую – в национальном парке «Таи» в Кот-д’Ивуаре, на границе с Либерией. В фекалиях больных обезьян ученые нашли следы палочек Хансена – бактерий, которые вызывают проказу.
В парке «Кантаньес» ученые зарегистрировали проказу у четырех шимпанзе из трех разных стай, в парке «Таи» – у одной. Геномный анализ показал, что у шимпанзе наблюдались редкие штаммы бактерий, нехарактерные для людей. Кроме того, эти обезьяны в принципе не контактировали с людьми. Очевидно, источники заражения находились где-то еще.
Палочка Хансена, по-видимому, имеет в природе резервуары, о которых пока ничего не известно, отмечают авторы работы.
Проказа поражает не только кожу, но и периферическую нервную систему, дыхательные пути, яички. В 1990-х годах благодаря усилиям врачей количество случаев болезни стремительно снижалось, и сегодня проказа преимущественно встречается в странах Африки и Южной Америки. При своевременной диагностике она полностью излечима, но в запущенных случаях приводит к необратимым изменениям в организме и инвалидизации, вплоть до потери частей тела.
Случаи проказы у животных к концу ХХ века не наблюдались, и считалось, что среди них она уже не встречается. Однако за последние 20 лет ученые отмечали заражения у белок и броненосцев в Америке, а теперь обнаружили проказу и у обезьян.
Вылечить обезьян вряд ли удастся, сообщают исследователи. При проказе необходим длительный курс антибиотиков, а вводить их диким шимпанзе не получится. Пока, впрочем, не похоже, что проказа способна серьезно навредить популяции – другие шимпанзе не заразились от больных. Однако она может стать еще одним фактором риска наравне с другими болезнями, утратой среды обитания и нападениями браконьеров.
