Для эксперимента исследователи Ребекка Катахамаа и Пер Дженсен из Линчепингского университета отобрали группу диких красных джунглевых кур, чьи родители демонстрировали наименьший страх перед людьми, и затем наблюдали за их потомством в течение 10 поколений. В другую группу были отобраны птицы, которые, наоборот, проявляли наибольшую пугливость. Целью ученых было отследить изменения, происходящие в мозге кур по мере их одомашнивания.
Исследователи обнаружили, что чем более ручными становились птицы, тем меньше становился их мозг относительно размеров тела. Изменения были особенно заметны в стволе головного мозга, который в числе прочего активируется при реагировании на стресс. Исследователи утверждают, что чем меньше был ствол мозга у птицы, тем менее пугливой она оказывалась. По их мнению, схожие процессы произошли при одомашнивании кур 10 тыс. лет назад.
Ученые также провели два поведенческих эксперимента, целью которых было установить, влияет ли разница в размере и строении мозга на способность птицы к обучению и общую тревожность. Оказалось, что прирученные птицы значительно быстрее привыкают к пугающим, но не опасным факторам (таким, как мигающий свет) и перестают на них реагировать. При этом ассоциативное обучение у птиц в обеих группах проходило с одинаковой скоростью.
Результаты исследования были опубликованы в Royal Society Open Science.
