Подробнее об этом ученые рассказали в пока не рецензированной статье, размещенной на сервисе препринтов bioRxiv.
MERS-CoV – вирус, вызывающий воспалительное заболевание органов дыхания, которое приводит к смерти примерно в трети случаев. Родственные ему вирусы встречаются у нескольких видов животных, в том числе летучих мышей. MERS-CoV и некоторые другие коронавирусы связываются с клеточными рецепторами DPP4, но способ проникновения в клетки для части вирусов, подобных MERS-CoV, пока не изучен.
NeoCoV – коронавирус, поражающий капских нетопырей, обитающих в Африке, к югу от Сахары. Его геном совпадает с геномом MERS-CoV на 85%. С NeoCoV также имеет много общего PDF-2180-CoV, инфицирующий тоже нетопырей Pipisrellus hesperidus на юго-западе Уганда.
Изучая способы проникновения коронавирусов в клетки, исследователи обнаружили, что и NeoCoV, и PDF-2180-CoV связываются с рецепторами ACE2, с которыми взаимодействует и SARS-CoV-2. Эксперименты показали, что клетки человека NeoCoV заражает не слишком эффективно – для этого он прикрепляется к другой части рецептора. Однако небольшая модификация интерфейса связывания позволила NeoCoV проникать в клетки в 15 раз эффективнее, а PDF-2180-CoV – в 30.
Связывание с рецептором ACE2 позволяет вирусам распространяться быстрее, чем при связывании с DPP4, отмечают авторы работы. Если NeoCoV мутирует таким образом, что сможет эффективно связываться с ACE2, он может представлять для людей серьезную угрозу.
Исследователи протестировали антитела против SARS-CoV-2 и MERS-CoV. Они оказались бесполезны против NeoCoV и PDF-2180-CoV, поэтому в случае их эволюции придется создавать новую вакцину.
Вполне возможно, что в природе циркулируют и другие родственные MERS-CoV вирусы с потенциалом заражения человека, предупреждают ученые. Они подчеркивают важность дальнейшего изучения вирусов и путей их эволюции, для того чтобы подготовиться к возможным инфекционным вспышкам в будущем.
