Летучие мыши-вампиры являются одним из основных переносчиков бешенства в Южной Америке. Обычно животноводы прибегают к выбраковке, чтобы взять ситуацию под контроль. Однако недавние исследования показали, что такие мероприятия эффективны, только когда они проводятся до того, как начало происходить заражение домашнего скота. При этом программы повсеместной вакцинации поголовья или колоний летучих мышей считаются дорогостоящими и нецелесообразными.
Шотландские ученые предложили альтернативное решение проблемы, предполагающее использование вируса для вакцинации колонии летучих мышей-вампиров. Идея состоит в том, чтобы выявить вирус, который легко заражает этих животных, но не наносит им серьезного вреда. Затем предполагается модифицировать этот вирус таким образом, чтобы сделать зараженную летучую мышь невосприимчивой к вирусу бешенства. При такой схеме достаточно было бы непосредственно иммунизировать только одно животное, которое затем распространит действие вакцины на всю колонию.
Чтобы проверить жизнеспособность такой стратегии, исследовательская группа построила эпидемиологические модели для проверки потенциала вируса Desmodus rotundus betaherpesvirus (DrBHV), который вызывает легкие пожизненные инфекции у летучих мышей-вампиров. Моделирование показало, что при помощи этого метода можно иммунизировать до 80% животных в колонии и тем самым значительно снизить угрозу распространения бешенства среди домашнего поголовья.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
