Летучие мыши-вампиры являются одним из главных переносчиков бешенства и основной причиной заражения людей и сельскохозяйственных животных в Латинской Америке. Обычно вирус передается со слюной при повреждении кожного покрова животного (реже человека) при укусе. Другим возможным путем распространения инфекции является аллогруминг, т. е. облизывание и пережевывание меха и кожи сородичей. При этом иногда слюна может попадать на ранки или в рот другой особи. На аллогруминг тратится от 3 до 5% времени активности летучих мышей.
Совместная группа ученых из Университета штата Огайо и Висконсинского университета в Мадисоне изучила социальное поведение больных бешенством летучих мышей-вампиров, чтобы понять, как оно влияет на распространение инфекции.
Согласно проводимым ранее исследованиям с участием различных видов животных и людей, существует два наблюдаемых ответа на заражение бешенством: повышенная агрессия или чрезмерная вялость и паралич. Предполагается, что первый вариант способствует более широкому распространению инфекции внутри популяции.
Ученые изучили поведение 40 самцов летучих мышей-вампиров, которые были частью более крупной выборки животных, использовавшихся для тестирования вакцины-кандидата против бешенства. Всего было собрано и проанализировано более 18 тыс. поведенческих образцов. На основании полученных данных исследователи пришли к выводу, что активность зараженных животных понижается, они становятся более вялыми и не участвуют в совместном груминге с другими особями группы. Это, в свою очередь, снижает вероятность передачи бешенства внутри популяции, несмотря на ограниченность пространства среды обитания.
Результаты исследования были опубликованы в научном издании Biology Letters.
