Считается, что насекомые более устойчивы к радиации, чем другие классы животных, и дозы в пределах 400 мкЗв/ч не вредят пчелам и шмелям.
Уровень радиации в зоне отчуждения колеблется в пределах 50–400 мкЗв/ч при безопасном для человека уровне до 0,2 мкЗв/ч. Чтобы выяснить, как это влияет на шмелей, авторы работы в лаборатории подвергали несколько колоний облучению мощностью от 20 до 3000 мкЗв/ч на протяжении нескольких недель.
Оказалось, что дозы даже в 100 мкЗв/ч достаточно, чтобы снизить темпы размножения шмелей на 30–45%. Дальнейшие изменения, однако, оказались менее выраженными – 400 мкЗв/ч заставили шмелей размножаться на 51% менее активно, 3000 – на 59%. При этом на продолжительность их жизни радиация не влияла.
«Мы обнаружили, что при уровнях радиации таких же, как в Чернобыле, рост колоний замедлился», – говорит ведущий автор статьи Кэтрин Рейнс.
Шмели играют важную роль в опылении, поэтому исследователи полагают, что уменьшение их численности из-за высокого уровня радиации может навредить экосистеме как в зоне отчуждения, так и в других районах с высоким уровнем радиации.
«Наши выводы предполагают, что насекомые страдают от значительных негативных последствий при дозах радиации, которые ранее считались безопасными», – заключают авторы работы. Они надеются, что новые данные послужат толчком к пересмотру международных норм радиологической защиты окружающей среды.
