Ход исследования
Авторы работы наблюдали за взрослением двух групп жеребят уэльской породы. Первые (шесть самцов и шесть самок) находились с матерью до года, вторые (также 12 животных) были разлучены с нею в возрасте шести месяцев (стандартная практика в коневодстве).
Животным сделали МРТ мозга через месяц после отъема. Также у них измерили уровень кортизола, окситоцина, глюкозы, холестерина, инсулина и инсулиноподобного фактора роста 1 (ИФР-1) в плазме крови. Кроме того, ученые оценили поведение жеребят в стаде и при контакте с людьми: общительность, пугливость и социальную изоляцию. Эти исследования проводили трижды: в 7-, 10- и 13-месячном возрасте.
Результаты
Оказалось, что жеребята, которые дольше оставались рядом с матерью, имели более развитые области мозга, связанные с социальным поведением и физиологией (в частности, гипоталамус). У них был ниже уровень кортизола (гормона стресса), а также повышенная концентрация липидов (триглицеридов и холестерина), что отражает оптимальное развитие метаболических систем.
Такие животные демонстрировали более активное исследовательское поведение и быстрее росли. Кроме того, жеребята, воспитанные с матерью, быстрее приближались к незнакомой лошади во время теста на общительность и требовали меньше тренировок для достижения послушания.
Выводы
Пребывание жеребенка с матерью до года критически важно для формирования адаптивного поведения и физиологической устойчивости у крупных млекопитающих, резюмируют авторы статьи. Фермерам и владельцам лошадей рекомендовано пересмотреть практику раннего отъема животных.
Научная статья опубликована в журнале Nature Communications.
