«Мы обнаружили, что олени не только часто заражались коронавирусом и распространяли его внутри популяции, но и при этом сам процесс эволюции SARS-CoV-2 значительным образом ускорился. Если этот процесс затянется на несколько лет и возникнет вирус, приспособленный к заражению оленей, то это может потенциально привести к распространению коронавируса и в другие популяции диких животных», – приводит ТАСС слова профессора вуза Эндрю Боумэна.
Такой вывод Эндрю Боумэн и его коллеги сделали в результате многолетних наблюдений за распространением SARS-CoV-2 в популяциях белохвостых оленей Odocoileus virginianus, которые обитают на северо-востоке США. Исследователи обнаружили, что эти олени оказались очень уязвимыми к вирусу, альфа-штамм которого начал распространяться среди этих животных в начале 2021 года.
В ходе непрерывных наблюдений за состоянием популяций оленей и распространением среди них вируса ученые собрали больше 1,5 тыс. образцов мокроты животных и провели их анализ на коронавирус. Выяснилось, что SARS-CoV активно распространялся среди особей: зараженными оказались более 10% изученных животных, примерно 25% из них ранее переболели коронавирусом.
Кроме того, исследователи установили три десятка новых случаев передачи вируса от людей к животным. В результате этого среди оленей начали циркулировать вариации не только альфа-штамма SARS-CoV-2, но и дельта-штамма и других более новых вариаций патогена. В университете проанализировали структуру восьми десятков образцов вируса и обнаружили, что мутации в геноме этих форм SARS-CoV-2 накапливались в 3 раза быстрее, чем в схожих вариациях вируса из человеческих популяций.
Опыты на хомячках показали, что существующие вакцины пока способны эффективно противостоять штаммам SARS-CoV-2, которые возникли в популяциях оленей. Однако ученые не исключают, что дальнейшая ускоренная эволюция коронавируса способна привести к появлению новых форм, которые отличаются от человеческих штаммов.
По мнению авторов исследования, это говорит о необходимости пристальных наблюдений за распространением коронавируса среди оленей.
В сообщении также отмечается, что за последние 3 года эксперты открыли немало примеров того, как SARS-CoV-2 или схожие с ним вирусы проникли в популяции различных диких и домашних животных. Так, в США обнаружили антитела к коронавирусу в образцах крови белохвостых оленей и одичавших кошек. А ранее ученые установили, что SARS-CoV-2 способен заражать норок, львов, тигров, енотовидных собак и ряд других диких животных.
Работу исследователей опубликовал рецензируемый научный журнал Nature Communications.
