Подробнее об эксперименте они рассказали в журнале Current Biology.
Генетически модифицированные животные важны для моделирования биологических процессов. Например, ученые отключают определенные гены, чтобы понять, за что именно те отвечают. Сумчатые, в том числе опоссумы, имеют ряд особенностей, которые отличают их от прочих млекопитающих. У сумчатых нет функциональной плаценты, а детеныши появляются на свет преждевременно. Сумчатые, как и люди, но не другие млекопитающие, заболевают раком кожи под воздействием ультрафиолета. Повреждения спинного мозга у новорожденных детенышей могут со временем пройти сами собой. Все эти уникальные характеристики делают сумчатых интересным объектом для изучения.
Ухаживания у опоссумов могут затянуться почти на неделю, поэтому исследователи ввели самкам гормональные препараты, вызывающие течку. Так им удалось добиться большого количества спариваний за короткое время. Получив оплодотворенные яйцеклетки, ученые с помощью метода CRISPR/Cas9 отключили в них гены, отвечающие за пигментацию, перенесли их в матки фертильных самок и получили детенышей.
Отдельной проблемой стало введение в яйцеклетку раствора, необходимого для редактирования генома. Обычно он вводится с помощью тонкой иглы, но оболочка яйцеклетки опоссума плотная, состоящая из толстых слоев белков, обычной игле с ней не справиться. Ученым пришлось использовать пьезоэлектрический элемент, который позволил лучше контролировать движения иглы и пробить оболочку без значительных повреждений.
В результате эксперимента на свет появились опоссумы-альбиносы, способные передать эту мутацию следующему поколению. Исследователи рассчитывают, что возможность работать с геномом сумчатых позволит проводить новые эксперименты в области эмбриологии, нейробиологии, иммуногенетики млекопитающих, а также геномного импринтинга, биологии рака и даже сравнительной эволюции.
