Новый штамм вируса H5N1 впервые был выявлен в 2020 году у диких и домашних птиц. С тех пор инфекция активно распространялась по всему миру. Эту вспышку оценивают как самую страшную в истории Европы, от которой погибло рекордное количество птиц во многих странах. Этот штамм также опасен тем, что передается млекопитающим, включая людей. На сегодняшний день от инфекции погибло 458 человек. К счастью, от человека к человеку вирус не передается.
Ученые из различных научных институтов нескольких стран, включая Китай, Австралию, Египет, ОАЭ, Францию и США, проанализировали огромный массив данных, полученный от Всемирной организации здравоохранения животных (ВОЗЖ) и Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО). Команде также был предоставлен генетический материал, собранный организациями, которые осуществляли мониторинг гибели птиц от ВГП в разных локациях по всему миру.
В результате ученые установили, что эпизоотия 2020-х годов была вызвана новым вариантом H5N1, который изначально возник в Китае в середине 1990-х годов. Генетический анализ показал, что вирус мутировал в H5N8 на территории Северной Африки, а затем, по мере продвижения в Европу, превратился в еще более вирулентный вариант H5N1.
Ученые предполагают, что выявленный путь вируса представляет собой серьезный сдвиг в эволюции гриппа птиц. По их мнению, этот факт указывает на необходимость нового подхода к ВГП со стороны официальных лиц и экспертов в области здравоохранения. Они призывают к поиску способов пресечь распространение инфекции до того, как она сможет передаваться от человека к человеку, и до возникновения новых заболеваний.
