Труп самки четырехметровой столетней гренландской акулы был обнаружен 13 марта на одном из корнуолльских пляжей. Группа специалистов всесторонне обследовала животное и обнаружила, что его мозг был слегка обесцвечен и наполнен мутной жидкостью. Анализ проб показал присутствие патогена Pasteurella, который, по всей видимости, и стал причиной заболевания. Каким образом патоген смог проникнуть в мозг акулы, остается неизвестным.
По словам специалистов, известны случаи выявления менингита у акул, однако нет данных о его распространенности среди разных видов. «Насколько нам известно, это одно из первых подобных исследований гренландской акулы в Великобритании и первый случай обнаружения менингита у этого вида, – цитирует The Guardian Джейма Барнетта (патологоанатома, проводившего вскрытие). – Тело акулы было в плохом состоянии, были признаки кровоизлияния в мягкие ткани вокруг грудных плавников, что в сочетании с илом, обнаруженным в ее желудке, может свидетельствовать о том, что животное было выброшено на берег, когда было еще живым».
Несмотря на то что акула родилась где-то после окончания Первой мировой войны, ученые утверждают, что, по меркам данного вида, она все еще была подростком. Гренландские акулы обитают на глубине до 2600 метров в холодных водах Северной Атлантики и Северного Ледовитого океана. Сердце таких акул совершает не более 5–6 ударов в минуту, что обеспечивает медленный метаболизм, который позволяет им быть хорошо приспособленными к суровым условиям жизни в ледяной воде и обуславливает свойственное этому виду долгожительство. Считается, что их возраст может достигать 500 лет. Самым крупным из найденных представителей этого вида была пятиметровая самка старше 300 лет.
По словам ученых, материал, полученный от акулы, сможет не только пролить свет на подробности жизни этих животных, но также будет использован в исследованиях, связанных с вопросами старения. Собранные корнуолльской группой образцы были направлены для всестороннего изучения в различные ветеринарные и медицинские научно-исследовательские организации.
