Подробнее об этом они рассказали в журнале Current Biology.
Ученые разместили искусственных черно-желтых личинок бабочки медведицы кровавой (Tyria jacobaeae) на амброзии – ядовитом растении, которым они питаются, и неядовитом мангольде – подвиде свеклы. Также исследователи использовали макеты невзрачных однотонных гусениц.
Птицы предпочитали склевывать однотонных гусениц. При этом гусеницами обоих типов, размещенных на амброзии, птицы интересовались меньше. Исследователи предположили, что птицы узнают ее ярко-желтые цветы. Они обрезали цветы амброзии и привязали их к ежевичным кустам, разместив искусственных гусениц и там. Предположение оказалось верным: к кустам с яркими цветами птицы приближались реже. «Выживаемость» полосатых гусениц во всех экспериментах оставалась примерно на одном уровне, однотонных же на кустах с цветами амброзии оставалось больше.
Ранее уже было известно, что птицы способны запомнить, как выглядят ядовитые насекомые. Новое исследование показало, что они также запоминают и внешний вид растения, на котором эти насекомые обычно находятся.
«Птицы усваивают, что цветы амброзии – сигнал опасности, поэтому могут избегать приближения к ядовитой добыче, – говорит ведущий автор исследования Каллум Маклеллан. – Эффективнее избегать всего растения, чем принимать решение относительно отдельных гусениц».
При этом сами насекомые, которые выбирают ядовитые растения, оказываются в большей безопасности независимо от окраски, добавляют исследователи.
По мнению ученых, работа позволяет по-новому взглянуть на то, как у насекомых могла развиться токсичность, а также на различные условия, при которых яркая окраска может быть полезна, а может, наоборот, привлекать лишнее внимание.
