По данным Департамента охраны окружающей среды Аляски, труп белого медведя был обнаружен в октябре неподалеку от Уткиагвика (самого северного населенного пункта страны). Анализ проб показал, что животное погибло от ВГП.
«Это первый в истории зарегистрированный случай заражения белого медведя», — цитирует издание заявление сотрудника ветслужбы штата доктора Роберта Герлаха. По его мнению, медведь заболел после того, как съел мертвую птицу.
Специалисты встревожены этим случаем, так как белых медведей относят к виду, находящемуся под угрозой исчезновения. По словам эколога из Университета Саскачевана профессора Дугласа Кларка, этот вид в основном питается тюленями, но и поедание мертвых и живых птиц является для белых медведей вполне типичным поведением. Основная проблема состоит в том, что из-за климатических изменений у животных появляется больше возможностей контактировать с птицами, являющимися переносчиками инфекции.
«Более раннее разрушение морского льда приводит к тому, что медведи в начале сезона раньше выходят на берег, что увеличивает вероятность их пересечений с гнездящимися птицами. Это означает, что риск заражения гриппом птиц для белых медведей постепенно увеличивается», — отметил эксперт. По его словам, выявленный случай является тревожным сигналом, так как ранее ВГП не рассматривали как потенциальный источник угрозы для этого вида животных.
«В Арктике насчитывается 19 популяций белых медведей, и все они живут в разных условиях окружающей среды и пересекаются с разными популяциями птиц, поэтому воздействие гриппа птиц, вероятно, будет неодинаковым», — отметил Кларк и добавил, что, если еще больше животных пострадает от ВГП, это будет иметь «разрушительные последствия».
Как сообщает издание, в период с января по июнь 2023 года на Аляске от ВГП погибло несколько рыжих лисиц, один черный и один бурый медведь.
