Изначально люди приобретали знания о болезнях животных, наблюдая за ними. Эти знания были поверхностными, основанными лишь на накоплении фактов без последующего их анализа и интерпретации результатов. Ветеринарная помощь при болезнях, травмах и даже родах ограничивалась лишь применением тепла или холода, разминаниями живота животного, прогонками и другими простейшими процедурами. Лечебную помощь заболевшим животным оказывали, как правило, кузнецы, чабаны, знахари. В дальнейшем появились отдельные умельцы, специализировавшиеся на лечении животных, которые применяли более сложные способы: например, клизмы или выпаивание настоем трав.
Первые упоминания о лечении животных встречаются в рукописях Древнего Египта, датированные 2 тыс. лет до н. э., Индии (I век н. э.) и Греции (IV–V века н. э.). Впервые болезни животных были описаны в трудах римских ученых Катона Старшего, Варрона и Колумеллы. В трудах последнего впервые упоминается такое словосочетание, как «ветеринарная помощь», «ветеринар» и «ветеринарная медицина».
В средние века учения о болезнях животных все еще были скудными. Преимущественно это происходило из-за того, что специализированных учебных заведений, которые обучали бы данному ремеслу, все еще не было.
Первые ветеринарные центры открываются в Центральной Европе в XVIII веке. Так, в 1761 году такая школа появилась в Лионе, в 1765-м – в Альфорте, в 1775-м – в Вене, в 1776-м – в Дрездене, в 1778-м – в Ганновере, в 1787-м – в Будапеште, а в 1790-м – в Берлине и Мюнхене. При этих учебных заведениях начинают проводить исследования по этиологии, диагностике, профилактике и терапии внутренней патологии животных.
Становлению частной патологии и терапии как науки уделяется особое внимание в ветеринарном центре в Будапеште под руководством Ф. Гутиры и Й. Марека. Ими написана книга «Частная патология и терапия внутренних болезней домашних животных».
Возникновение профессиональной ветеринарии в нашей стране относится к X–XIII веку. В XVI–XVIII веках уже появляются первые законодательные акты о мерах борьбы с эпизоотиями, рукописные и печатные книги по ветеринарной помощи («Аптека обозовая», «Книга лекарственная о конских болезнях» и другие). Ветеринарную помощь осуществляли коновалы. Большое внимание развитию науки в этой области уделял и Петр I. В 1733 году в селе Хорошевское под Москвой открылось первое ветеринарное учебное заведение – конюшенная школа. Лучших ее учеников отбирали для прохождения дальнейшего обучения в школе Спасского духовного монастыря в Москве. Там ученики изучали латинский язык и лечебные травы. По окончании их распределяли по конным заводам, где под руководством конских мастеров (коновалов) в течение трех лет они осваивали теоретические и практические основы ветеринарии и ковочного дела. Три года спустя ученики должны были сдать экзамен. В зависимости от результатов экзамена учеников аттестовали как «коновал-мастер» или «коновальный подмастерье».
По данным Н. Я. Новомбергского, в 40-х годах XVIII века в России было 68 русских конских мастеров (коновалов), в 1758 году – 20 казенных конных заводов, на 17 из них работали русские коновалы – мастера и подмастерья, лишь на трех – иностранные коновалы (иноземцы).
«В 1840 году в Варшаве была открыта школа простых ветеринаров, которая впоследствии стала Варшавским ветеринарным институтом. Потом Донским, Новочеркасским, а теперь Донским ГАУ. Так что на территории России старейший ветфак находится в Ростовской области», — рассказал «ВиЖ» декан факультета биоинженерии и ветеринарной медицины Донского государственного технического университета (ДГТУ) профессор Алексей Ермаков.
В начале XIX века ветеринарные отделения открываются в Московской, Петербургской и Виленской медицинских академиях. В 1848 и 1851 годах в Юрьеве и Харькове создали ветеринарные училища. А еще 22 годами позднее ветеринарный институт открыли в Казани.
С установлением советской власти ветеринарное дело переходит в руки государства. Учитывая большую потребность в ветеринарных специалистах, в России в 1918 году открывают ветеринарные институты в Саратове и Омске, в 1919 году – в Москве и Петрограде. Организовывается ветеринарный надзор, налаживается производство лекарственных, биологических препаратов, дезинфицирующих средств.
В годы войны ветеринарная служба продолжала следить за эпизоотическим благополучием, в том числе во время перегона стад на безопасные расстояния, а после нее – с еще большим усердием контролировала возвращение поголовья.
В послевоенные годы ветеринария продолжает развиваться в области промышленного животноводства. Расширяется спектр ветеринарно-санитарной экспертизы, появляются новые знания о болезнях животных.
В этот период были ликвидированы такие опасные инфекции, как чума крупного рогатого скота, сап, инфекционная анемия и инфекционный энцефаломиелит, эпизоотический лимфангит, чесотка лошадей. К единичным случаям сведены были сибирская язва, бешенство, оспа овец, инфекционная плевропневмония коз, ящур.
В конце 90-х годов начинает активно развиваться ветеринария непродуктивных животных. Этому способствуют изменения законодательства, плотное сотрудничество ветеринарных ассоциаций с западными специалистами, а также рост популярности домашних питомцев среди жителей страны.
Сегодня российская ветеринарная отрасль отличается высоким уровнем развития. Россия – единственная в Евразийском экономическом союзе страна, которая получила международные статусы благополучия по чуме мелких жвачных животных и контагиозной плевропневмонии крупного рогатого скота (КРС). Кроме того, РФ имеет статус страны с контролируемым риском по губкообразной энцефалопатии КРС.
В России в настоящий момент нет ни одного очага ящура. При этом в 4 благополучные по ящуру зоны входят 69 регионов РФ. Эпизоотическая ситуация по другим болезням животных, в частности по гриппу птиц и африканской чуме свиней, в нашей стране более контролируемая, чем в государствах Европы.
