Основой разработки стали наночастицы ферритина — белка, который в данном случае служил платформой для доставки компонентов вакцины. На поверхности этих частиц ученые разместили N-белок вируса инфекционного перитонита кошек (FIPV), белок E2 вируса гепатита C и интерферон-гамма. N-белок выступал антигеном, по которому иммунная система училась распознавать возбудитель. E2 помогал направить антиген к иммунным клеткам, а интерферон-гамма активировал их и усиливал Т-клеточный ответ. При таком ответе Т-клетки распознавали и уничтожали зараженные клетки.
Авторы последовательно сравнили несколько вариантов вакцины. Конструкция только с N-белком защитила двух из восьми кошек. В варианте с добавлением E2 выжили четыре из восьми животных, а с интерфероном-гамма — пять из восьми. Вакцина, объединившая все три компонента, обеспечила защиту всех восьми кошек.
Под полной защитой авторы понимали выживаемость в течение 60 дней после экспериментального заражения FIPV. В контрольных группах все кошки погибли на 7–19-й день. У животных, получивших трехкомпонентную вакцину, уровень вирусной РНК — генетического материала возбудителя — в крови был на 73% ниже, чем в контрольной группе.
Отдельно ученые проверили, не вызывала ли вакцина антителозависимого усиления инфекции. При этом явлении антитела не защищали организм, а, наоборот, помогали вирусу проникать в клетки и могли усугублять течение болезни. В проведенных авторами лабораторных тестах такого эффекта не обнаружили.
В испытании участвовали самки домашних кошек в возрасте от трех до пяти месяцев. До начала эксперимента у них не выявили ни РНК кошачьего коронавируса, ни антител к нему. Животные получили три дозы вакцины, после чего их заразили одним штаммом — вариантом вируса — FIPV второго типа.
Разработка пока находится на стадии эксперимента. Ученым еще предстоит испытать на большем числе кошек разного возраста и пола, а также проверить защиту от других штаммов вируса.
