Злоумышленники видят в интернете объявления о потерявшихся питомцах или посты в тематических пабликах, после чего пишут личные сообщения тем, кто их разместил, представляясь волонтерами по поиску животных. В беседе они, как правило, просят скинуть несколько фотографий собаки или кошки, якобы для того, чтобы «потеряшку» было проще отыскать.
Спустя время «благотворители» пишут, что им удалось найти в интернете объявление о продаже похожего животного и даже присылают ссылку на него. Пройдя по ссылке, владелец видит изображение своего питомца, волнуется и не понимает, что снимок — это отредактированная копия фотографии, которую он разместил в посте или сам отправил мошенникам. В некоторых случаях с владельцем связывается «автор» объявления и требует денег, угрожая в противном случае убить или искалечить животное.
Затем лжеволонтеры предлагают выступить в качестве посредников по выкупу питомца и даже якобы вносят продавцу предоплату, а деньги просят переводить им. Когда хозяин животного понимает, что его обманули, аферисты перестают выходить на связь, а их «волонтерские» группы в соцсетях закрываются.
Чаще всего преступников интересуют объявления о пропаже породистых собак или кошек, поскольку за них можно получить больше денег, отмечается в сообщении.
