Результаты анализа опубликованы в журнале Nature.
Жертвами необычной болезни стали американские сомики. Все началось на границе США и Канады, в озере Мемфремейгог. Рыбаки и ученые стали замечать, что у выловленных сомиков на коже появляются странные, выпуклые угольно-черные пятна.
Все развивалось очень быстро: сначала попадались лишь отдельные больные рыбы. Всего через два года с черными пятнами плавала уже треть всех сомов в озере.
Сначала думали, что во всем виновата грязная вода или солнце. Но сомы живут на самом дне, куда солнечный свет почти не доходит. А тесты показали, что вода в озере чистая. Тогда биологи решили заглянуть в ДНК этих черных пятен, которые оказались меланомой.
Рак, который научился «путешествовать»
Изучение ДНК новообразований у разных сомов показало, что у всех рыб в озере одна и та же опухоль. Ее ДНК не имела ничего общего с телом самой рыбы, на которой она росла. Это означает, что много лет назад у одного самого первого сома развился рак. Но раковые клетки не умерли вместе с ним. Они научились отделяться от тела, выходить в воду, выживать в ней и переселяться на кожу здоровых соседей.
По сути, опухоль превратилась в самостоятельного живого паразита, который просто использует тела сомов как дом и еду.
Четвертый случай на планете
За всю историю науки это лишь четвертый раз, когда ученые сталкиваются с заразным раком. До сомов такое находили только у собак, тасманийских дьяволов, моллюсков. У собак трансмиссивная венерическая саркома представляет собой единую линию, возникшую тысячи лет назад, и хозяин обычно выживает.
«Остается открытым критический вопрос: как этот рак повлияет на численность сомиков в долгосрочной перспективе. Например, заразный рак тасманийских дьяволов почти на 100% смертелен и уничтожил до 90% их популяции. Напротив, заразная опухоль собак со временем регрессирует сама, а популяции моллюсков выживают, несмотря на повсеместное распространение их формы рака. Влияние меланомы на численность сомов в озере Мемфремейгог еще предстоит оценить», — отмечают ученые.
