Американские фермеры на фоне падения рентабельности традиционных методов хозяйствования диверсифицируют источники доходов. Многие заключают контракты с энергетическими компаниями на очистку от растительности участков с солнечными панелями.
Места размещения солнечных батарей очищают с помощью овец, которых завозят для выпаса на территории энергоцентров. По данным Американской ассоциации солнечных пастбищ, в октябре прошлого года в США мелкий рогатый скот использовали для очистки 129 тыс. акров (52,2 тыс. га) солнечных энергоферм против 15 тыс. акров (5 тыс. га) в 2021 году. Число используемых в солнечной энергетике овец выросло с 80 тыс. до более чем 113 тыс. голов в период с января по октябрь прошлого года, пишет Reuters.
При этом разведение овец для использования в солнечной энергетике привлекает в сельское хозяйство молодых американцев, поскольку не требует крупных вложений в аренду земли и сельхозтехнику.
На крупных участках требуются дополнительные вложения, такие как бурение на воду и более сложные ограждения с загонами, однако они быстро окупаются, когда энергосистемы выходят на проектную мощность. Спрос на услуги овец-чистильщиков настолько высок, что некоторые энергокомпании начали разводить собственный мелкий рогатый скот. Так, компания Silicon Ranch, акционером которой является Shell, реализует такую программу в Джорджии.
Суммарное поголовье овец и ягнят по состоянию на 1 января текущего года оценивается в 5,05 млн, подсчитали в Минсельхозе США. Это максимум с 2016 года.
