С подробностями этого исследования можно ознакомиться в журнале Animal Cognition.
Исследователи отобрали 40 щенков разных пород и провели с ними три эксперимента. В первом из них владельцы собак должны были обучить своих питомцев названиям двух игрушек. После этого они трижды, с периодичностью в месяц, проверяли, насколько хорошо собака их запомнила, – оставляли игрушки в другой комнате и просили принести одну из них.
Большинство собак не справились с задачей, однако семь бордер-колли оказались чрезвычайно способы к запоминанию названий.
«Мы знаем, что собаки легко учат слова, которые связаны с действиями. Например, команды «Сидеть!» или «Лежать!». Но очень немногие собаки могут выучить названия предметов», – отмечают авторы работы.
Следующий эксперимент проходил с шестью одаренными собаками. Их тестировали аналогичным образом, но игрушек было уже 13.
Одна из собак принесла правильную игрушку 54 раза из 59. Две другие справились с задачей более чем в 90% случаев. Остальные – в 57–75% случаев.
В третьем эксперименте щенкам предстояло выучить 12 названий новых игрушек за неделю, а затем помнить их на протяжении двух месяцев. Результаты оказались аналогичными.
Проанализировав поведение собак, исследователи обнаружили у самых талантливых из них общую черту: все они, услышав команду, гораздо чаще наклоняли голову набок, чем их менее одаренные собратья. Ученые подсчитали, что собаки, запомнившие названия игрушек, наклоняли голову, слушая команду, в 43% случаев. Остальные же – всего в 2%.
Исследователи полагают: наклоняя голову, талантливые собаки пытались понять значение слова. Возможно, при этом они сопоставляли название игрушки с визуальным образом, хранящимся в памяти.
Интересно, что собаки предпочитали наклонять голову в определенную сторону – по этому признаку их можно было разделить на «правшей» и «левшей». На предпочитаемую сторону не влияло ни положение хозяина, ни какие-либо еще факторы. По мнению авторов работы, это дополнительно указывает на то, что собака уделяет задаче пристальное внимание.
Хотя в этом исследовании в числе одаренных собак оказались только бордер-колли. Ранее ученые наблюдали способности к запоминанию названий предметов и у других пород – немецкой овчарки, миниатюрной австралийской овчарки и йоркширского терьера.
