На этот вопрос решили ответить исследователи из Университета Этвеша Лоранда в Венгрии, Венского университета в Австрии и Национального автономного университета в Мексике. Они исследовали активность мозга бодрствующих домашних собак с помощью МРТ.
Животным показывали фотографии незнакомых людей с разными выражениями лица: счастливыми, нейтральными, сердитыми, испуганными и грустными. В первом эксперименте участвовали восемь собак, во втором — 12. Это небольшая выборка, но даже по ней ученым удалось увидеть несколько интересных закономерностей.
Что заметили ученые?
Когда собаки смотрели на счастливые человеческие лица, исследователи обнаружили более сильную активность в области правой височной коры, распространявшуюся в том числе на хвостатое ядро (структура головного мозга, участвующая в обучении, мотивации и выборе поведения).
Это особенно интересно, потому что хвостатое ядро уже связывали у собак с обработкой значимых и потенциально приятных стимулов — например, ожиданием пищевого вознаграждения.
Различает ли собака гнев, страх и грусть человека?
Здесь начинается, пожалуй, самая интересная часть исследования.
Можно было предположить, что собачий мозг просто разделит выражения лиц на две большие категории: «позитивные» и «негативные». Однако исследователям удалось отличить мозговую реакцию животных на страх, гнев и грусть человека.
Значит, собака понимает, что мы чувствуем?
Вот здесь важно не делать поспешных выводов. Исследование не доказывает, что собака смотрит на человека и думает: «Мой хозяин сейчас испытывает страх» или «Этот человек грустит». Авторы обнаружили разные нейронные реакции на разные выражения лица, но это еще не означает, что собаки обладают такими же, как у человека, понятиями «гнев», «страх», «печаль» или «счастье». Проще говоря, собачий мозг способен заметить: эти лица отличаются друг от друга. Но что именно эти различия означают для самой собаки, пока неизвестно.
Есть и еще один важный момент. В эксперименте собаки смотрели на статичные фотографии человеческих лиц. В обычной же жизни, когда мы сердимся, радуемся или расстраиваемся, меняется не только лицо. Меняются голос, движения, поза, скорость речи, жесты и даже запах. Поэтому собака получает сразу целый набор сигналов.
Предыдущие исследования, на которые ссылаются авторы работы, показывают, что собаки активно считывают и другие невербальные признаки. Выражение лица для них является лишь одним из источников информации.
А вот что именно собака «понимает», глядя нам в лицо, — вопрос для следующих исследований.
Что это значит для владельца собаки?
Главный практический вывод эксперимента: собаки действительно чувствительны к человеческой мимике, а их мозг по-разному реагирует на некоторые выражения лица. Но воспринимать это как доказательство почти человеческой способности «считывать эмоции» пока рано. Гораздо точнее сказать, что за тысячи лет жизни рядом с людьми собаки стали чрезвычайно внимательны к нашим социальным сигналам.
Поэтому, общаясь с собакой, стоит помнить: она следит не только за командами и не только слушает голос. Она наблюдает за лицом, движениями и поведением человека и, вероятно, объединяет всю эту информацию, чтобы понять, что происходит.
