«Каждая собака является особенной для ее хозяина. Но невозможно остаться равнодушным, когда знакомишься с историями собак-проводников. Их примеры храбрости и невероятной сообразительности каждый раз вызывают умиление и заставляют лишний раз задуматься, насколько животные порой в своей преданности превосходят людей. Стойкость и вера многих хозяев с нарушениями зрения и их помощников позволили изменить судьбы тысяч людей по всему свету», — поделился президент Российской кинологической федерации Владимир Голубев.
История использования собак в качестве помощников для незрячих людей уходит корнями в глубокую древность. Об этом свидетельствуют самые разные исторические артефакты. Так, в сборнике документов середины XIII века, известном как Декреталии Григория IX, можно найти изображение слепого нищего, который ведет на поводке верного пса. В Помпеях археологи обнаружили, вероятно, самое древнее изображение собаки-поводыря, хотя фреска сохранилась не полностью. Интересным свидетельством служит также стихотворение XVI века, посвященное английскому алфавиту, где буква «B» была проиллюстрирована строками: «B was a Blind-man / Led by a dog» («Слепой человек, которого ведет собака»).
Точную дату появления собак-поводырей мы называть не сможем. Но достоверно известно, что первым, кто официально предложил идею специальной дрессировки собак-проводников, стал Иоганн Клейн (1765–1848) — основатель Венского королевского института для слепых детей. В апреле 2025 года исполнилось 260 лет со дня его рождения.
Распространение собак-поводырей уже началось в XX веке. Но причины для этого были ужасными — две мировые войны, после которых многие солдаты возвращались домой с утратой зрения в результате травм. Именно в этот период началось организованное обучение собак-поводырей, дабы облегчить их участь.
Значительный вклад в развитие этого дела внесла американская заводчица Дороти Харрисон Юстис. В 1927 году она опубликовала статью в журнале Saturday Evening Post, которая произвела настоящий фурор среди людей с проблемами зрения. Вдохновленный ее работой, американец Моррис Фрэнк специально отправился в Швейцарию, где тогда проживала Юстис, лишь бы только получить своего четвероногого помощника. В свое время Моррис, уроженец штата Теннеси, ослеп на оба глаза: на правый —еще в раннем возрасте в результате несчастного случая (наткнулся на ветку дерева во время верховой езды), на левый — в 16 лет после неудачного боксерского поединка. Оставшись незрячим, он впал в отчаянье. И возможность получить не просто собаку, а помощника и друга вновь подарила ему надежду на полноценную жизнь.
А далее, после успешного прохождения курса-подготовки, началось совместное путешествие по Соединенным Штатам Морриса и его питомца – немецкой овчарки Бадди. Оно привело к созданию первой американской школы собак-проводников The Seeing Eye и позволило четвероногим помощникам получить доступ в общественные места.
Вместе Фрэнк и Бадди преодолели в общей сложности более 80 тыс. км. История изящно одетого джентльмена, который на глазах у журналистов передвигался по оживленному Манхэттену со своей умной собакой, вдохновила людей по всему миру и способствовала распространению идей обучения таких специальных собак. Пес Бадди умер в 1938 году и был признан в США национальным героем. Его хозяин всегда считал, что его друг подарил ему «божественный дар свободы».
Фрэнк продолжал неустанно бороться за права слепых и полный доступ для собак-поводырей — он ушел из школы The Seeing Eye только в 1956 году.
29 апреля 2005 года в штате Нью-Джерси, куда в свое время переехала из Теннесси основанная Моррисом школа, была установлена бронзовая скульптура Фрэнка и Бадди. Статуя получила символичное название «Путь к независимости».
