Ученые Неаполитанского университета Федерико II собрали образцы пота у добровольцев, которые смотрели видео, вызывающие страх, радость или нейтральное состояние. При воздействии запаха напуганного человека собаки чаще демонстрировали признаки стресса: у них учащалось сердцебиение, они чаще искали поддержки у хозяев и были менее дружелюбны к незнакомцам.
Схожие результаты зафиксировали и в Венском университете ветеринарной медицины: животные, почуявшие запах страха, проявляли нерешительность, осторожнее подходили к новым предметам и держали хвост ниже обычного.
Ветеринар Зои Парр-Кортес, выпускница Бристольского университета, отметила, что чувство страха вызывает в организме человека химические изменения. Мозг запускает выработку гормонов стресса — адреналина и кортизола, что влияет на состав дыхания и пота. Собаки улавливают эти изменения благодаря примерно 220 млн обонятельных рецепторов (у человека их около 5 млн) и наличию особого органа Якобсона — сенсорного образования, которое реагирует на феромоны.
В исследовании, проведенном Парр-Кортес совместно с доктором Николой Руни и профессором Майком Мендлом в Бристольской школе ветеринарии, установлено, что собаки различают запахи людей в состоянии стресса и покоя, даже если не знакомы с источником запаха. Животные, которым предъявляли запах людей с высоким уровнем кортизола, проявляли осторожность и медленнее подходили к новым объектам.
Как отмечают ученые, такая реакция может иметь эволюционные корни. Способность улавливать признаки стресса и страха могла помочь собакам избегать угроз.
